Çiçek Hastalığı Aşıları Amerikan Devrimini Kazanmaya Nasıl Yardımcı Oldu?

COVID-19 Pandemisine Uygulanacak Dersler

Aşı, bazıları için tartışmalı bir konu olabilir, ancak Amerika bağımsızlığını onsuz asla kazanamayabilirdi. George Washington’un birliklerini çiçek hastalığına karşı aşılama hikayesi, hastalıkların yayılmasını ve tarihin gidişatını değiştirmesini önlemek için yeterli sayıda insanı aşılamanın neden önemli olduğunu gösteriyor.

Aşı aşısı olan eldivenli bir sağlık çalışanının yakın çekimi — Douglas Sacha / Getty Images

Valley Forge’da çiçek hastalığı

Tarih bize hastalığın yayılmasının bir ulusun doğuşunu nasıl değiştirebileceğini gösterdi.

1776’da Valley Forge’daki kış aylarında George Washington, 1751’de Barbados adasını ziyaret ederken gençken yaşadığı bir hastalık olan çiçek hastalığına karşı askerleri aşılamaya karar verdi.

Washington’un birliklerini aşılama kararı – enfekte olmuş bir kişiden gelen irin bulaşmamış bir kişinin vücuduna girdiği variolasyon adı verilen bir süreç kullanarak – onları büyüyen salgından koruma sağladı ve İngiliz kuvvetlerine karşı savaşmalarını ve sonunda savaşı kazanmalarını sağladı.

Washington’un devrimci yoldaşı John Adams o kadar şanslı değildi. Valley Forge’daki birliklerin aksine, Adams’ın birlikleri, yarısı çiçek hastalığına yakalandığında Quebec’ten çekilmek zorunda kalmıştı.

Sonunda, Washington birliklerinin 50’si hariç tümü çiçek hastalığı salgınından kurtuldu. Adams aynı adımları atmış ve birliklerini aşılamış olsaydı, tarihçiler Quebec’in pekâlâ Amerika Birleşik Devletleri’nin bir parçası olabileceğine inanıyorlardı.

Aşının Doğuşu

Variolasyon uygulaması yeni bir kavram değildi; aslında, yüzyıllar boyunca Osmanlı İmparatorluğu’na kadar kullanılmıştı.

Tarihçilere göre, Amerikan kolonilerindeki ilk yaygın varyasyonlar Valley Forge’dan 50 yıldan fazla bir süre önce, ünlü hiciv yazarı Cotton Mather’ın 1721’deki çiçek hastalığı salgını sırasında bu uygulamayı başlatmasıyla gerçekleşti. Afrika’da öğrendi.

Aynı zamanda İngiltere’de, aristokrat Lady Mary Wortley Montagu, hükümete, İngiliz çocuklarını o ülkedeki çiçek hastalığı salgınından korumak için aynı eylemi yapması için yalvarıyordu. Konstantinopolis (şimdi İstanbul) gezisi sırasında variolasyon uygulamasına tanık olmuş ve hatta evde kendi 3 yaşındaki oğluna uygulamıştı.

Bununla birlikte, Washington’un tepkisinden farklı olarak, Lady Montagu’nun eylemleri İngiliz kamuoyunda birçok kişi tarafından şaşkınlık ve kınama ile karşılandı ve bazılarının özellikle aşı uygulamasıyla mücadele etmek için örgütler kurmasına yol açtı. Muhtemelen, bugün oynanan aşı karşıtı hareketin ilk organize örneklerinden biriydi.

Washington, birliklerini Valley Forge’a aşıladıktan yirmi yıl sonra, İngiliz bilim adamı Edward Jenner, 1796’da çiçek hastalığı aşısını yarattı – şimdiye kadar icat edilen ilk aşı.

Dersler öğrenildi

1700’lerin sonlarında aşı fikri yeniydi ve denenmedi ve pek çok insan hastalıktan olduğu kadar aşıdan da korkuyordu.

Bugün, bilimsel kanıtlar, aşıların işe yaradığını ve bir zamanlar dünya çapında milyonlarca kişinin ölümüne neden olan difteri gibi hastalıkları Amerika Birleşik Devletleri’nde ortadan kaldırdığını göstermiştir. Yine de birçok insan, komplo teorilerine veya desteklenmeyen sağlık riskleri iddialarına inanarak (MMR aşısının otizme neden olması veya COVID-19 aşısının bir kişinin DNA’sını değiştirmesi dahil) aşılamayı reddediyor.

Artan aşı karşıtlığı hareketinin bir sonucu olarak, 2000 yılında Amerika Birleşik Devletleri’nde ortadan kaldırıldığı ilan edilen kızamık gibi bir hastalık, ülke genelinde yerel ve bölgesel salgınlarda yeniden ortaya çıkmaya başladı.

Aynısı COVID-19 aşılarında da meydana gelirse, ABD nüfusunun ve dünya nüfusunun pandemiyi etkili bir şekilde kontrol altına almak için gereken sürü bağışıklığını elde edememe riski vardır.

Aksine iddialara rağmen, aşıların faydaları potansiyel risklerden çok daha ağır basmaktadır. Hastalık Kontrol ve Önleme Merkezleri’nin Bağışıklama Uygulamaları Danışma Komitesi (ACIP) tarafından tavsiye edilenler, çocukları ve yetişkinleri ciddi zararlara neden olabilecek veya insanların aşıdan vazgeçmesi durumunda yeniden ortaya çıkabilecek hastalıklardan korumak için gerekli kabul edilir.

Sizin veya çocuğunuzun hangi aşılara ihtiyacı olduğundan emin değilseniz, sağlık uzmanınızla konuşun. Ek dozlar veya farklı aşılar gerekebileceğinden, çocuğunuzun aşı programından geri kalıyorsanız, bir uygulayıcıyla da konuşmalısınız.