Op-Ed: Çocuk Bakımını Sağlık Faydası Hale Getirmenin Zamanı

Meghan Fitzgerald, RN, MPH, DrPH, Columbia Üniversitesi Postacı Halk Sağlığı Okulu’nda yardımcı doçent ve özel sermaye yatırımcısıdır. Ön saf hasta bakımından önde gelen sağlık şirketlerine danışmanlık yapmaya kadar sağlık alanında onlarca yıllık çalışma deneyimine sahiptir. Burada, devlet tarafından finanse edilen çocuk bakımının neden ekonomi için bir kazanç olduğu kadar bir fayda olarak görülmesi gerektiğini açıklıyor.

Amerika’da çocuk bakım masrafları katlanarak artarken, erken bakım ve eğitim için devlet harcamaları neredeyse yok denecek kadar azdır. Çocuk bakımı için ödeme yapan düşük gelirli ebeveynler, hane gelirlerinin üçte birini çocuk bakımına harcıyor. Ebeveynlerin yardıma ihtiyacı var ve küçük çocukların anaokuluna ihtiyacı var. Ancak hükümet her ikisinden de çok azını sağlıyor.

Bunun özellikle pandemi döneminde yansımaları oluyor. Ulusal işgücü sıkıntısı arttıkça, ebeveynler çocuklarına bakmak ve öğretmek için evde kalmaya zorlandı.

Ortak dikkatimizi çeken çoğu ekonomik sorun gibi, liderlik ve teşvikler bunu çözebilir. Medicare, sosyal güvenlik ve bilimsel araştırma gibi diğer faydaları dağıttığımız şekilde erken çocukluk kaynaklarına öncelik vermenin ve tahsis etmenin zamanı geldi.

Çocuk bakımını ve anaokulunu sağlık yararları olarak yeniden tasarlamanın zamanı geldi.

Daha Sağlıklı Gelecekler İnşa Etmek

2019 yılında yapılan bir analize göre, erken bakım ve eğitim (EÇE) programlarına katılan çocuklar için açık sağlık yararları var. Bu programlar, çocuklar için daha iyi beslenme, daha yüksek bağışıklama oranları ve önleyici bakıma daha iyi erişim ile bağlantılıdır.

Öyleyse neden tüm ebeveynler ve bakıcılar yararlanmıyor? Head Start gibi federal olarak finanse edilen programlar her yıl 0 ila 5 arasında bir milyon çocuğa hizmet verirken, Amerika’da bu yaş grubunda 23 milyondan fazla çocuk var. Erişim sınırlıdır ve bu bir sorundur.

2019’da yapılan bir ankete göre, 2 yaş ve altı çocukların %44’e varan kısmı, tıbbi bakım eksikliği ve yiyeceğe çok az erişim gibi maddi zorlukların olduğu evlerde yaşıyor. Aslında, Bütçe ve Politika Öncelikleri Merkezi’ne göre, pandemi sırasında 18 milyon yetişkin, evlerinin yeterince yemek yemediğini ve çocuklu 4 milyon evin evde eğitim için gerekli internetten yoksun olduğunu söyledi. EÇE programları tüm bu kaynakların sağlanmasına yardımcı olabilir.

Hükümet, Medicare gibi programlar aracılığıyla yaşlı yetişkinleri sağlık, beslenme ve bakım ihtiyaçları konusunda desteklemeye yardımcı olur. Neden aynı şeyi çocuk bakımı ve okul öncesi devlet tarafından finanse edilen sağlık programları yaparak küçük çocuklar için yapmıyorsunuz?

Ekonomik Faydalardan Yararlanmak

Devlet tarafından finanse edilen çocuk bakımı da ekonomik bir fayda olacaktır.

Kanıtlar, bir dizi okul öncesi programa katılan çocukların, okul yolculuğuna katılmayan çocuklara göre daha hazır olduklarını göstermektedir. Devam eden gözetim, okul öncesi eğitimin çocukların anaokulundan önce okula gitme fırsatı olmayan çocuklara göre okuryazarlık, dil ve matematik becerilerini daha hızlı geliştirmelerine yardımcı olduğunu göstermeye devam ediyor. Sonuç olarak, hem sağlıklı hem de başarılı bir yaşama daha iyi hazırlanırlar.

Buna ek olarak, küçük çocukların evrensel çocuk bakımı veya okul öncesi fırsatları olması durumunda, Amerikalılar vergi mükellefi olarak ek bir fayda elde edeceklerdir. Şu anda, ebeveynler çocuklara bakmak için işgücünü terk ederek yaklaşık 30 ila 35 milyar dolar arasında bir gelirden vazgeçiyor. Bu kayıp ücretler, her yıl 4,2 milyar dolarlık vergi geliri kaybına dönüşüyor. Bu özellikle kadınlar arasında geçerlidir; Son veriler, 20 yaşın üzerindeki 300.000’den fazla kadının Eylül ayında işgücünü tamamen bıraktığını gösteriyor.

Çözüm nedir?

İnovasyon için bir alan emektir. Bugün, personel tazminatı, k öncesi programların en büyük maliyet bileşenidir ve bunu, genellikle düzenleyici yüklerle birlikte gelen tesis maliyetleri izlemektedir. Ulusal olarak, erken eğitim öğretmenleri için ortalama saatlik ücret 12,12 ABD dolarıdır. Salgın öncesinde bile birçok eyalet işçi bulmakta zorlanıyordu. California, pandeminin zirvesinde işgücünün üçte birini temizledi ve bugün bu işgücü %10 daha küçük.

K öncesi bir yatırıma değer veriyorsak, bu sonuçtan sorumlu işçiye değer vermeli ve değeri buna göre ödemeliyiz.

Berkeley araştırmacıları, öğretmenlerin uygun şekilde tazmin edildiği ve tüm ailelere yüksek kaliteli programların sunulduğu dönüştürülmüş bir sistemin maliyetlerinin yıllık 337 ila 495 milyar dolar arasında değişen bir yatırım gerektireceğini tahmin ediyor.

Böyle bir programı oluşturmak ve sürdürmek için federal, eyalet ve özel finansmanın bir kombinasyonu gereklidir.

Birçok eyalet ve şirket harekete geçme çağrısına kulak verdi. Örneğin, yaz boyunca California, gelişimsel olarak okul öncesi ve anaokulu arasında olan çocuklar için bir program olan “geçiş anaokuluna” fon ayırdı. Eyalet, 2025 yılına kadar eyalet genelindeki tüm 4 yaşındaki çocuklara ücretsiz geçiş anaokulunu genişletmek için 2,7 milyar dolar taahhüt etti.

Politika veya sosyoekonomik statü ne olursa olsun, çoğu insan bebek araba koltukları, sigara karşıtı kampanyalar, doğum öncesi ziyaretler, kanser taramaları ve temiz suya erişim gibi şeylerin esası konusunda hemfikirdir. Bu girişimlerin herhangi biri gibi, okul öncesi eğitimi de tüm vatandaşları sağlıklı ve üretken yaşamlar sürmeye doğru erken bir yola sokan sosyal bir fayda olarak görmemiz gerekiyor. Amerika’nın nüfusu yaşlandıkça ve daha fazla bakıma ihtiyaç duyduğundan, gelecek neslimize hayatta başarılı olmaları için tüm araçların verilmesini sağlamak kişisel ve ulusal çıkarımızadır.